갑자기 묽은 변을 보고 복통을 호소하는 유아 앞에서 가장 먼저 해야 할 일은 탈수 방지다. 지사제를 먼저 찾기보다 수분 보충과 증상 확인이 응급 처치의 첫 단계다.

증상 확인과 수분 보충

설사가 시작되면 발열, 복통, 구역감이 함께 나타나는지 살핀다. 물 같은 변과 함께 38.5도 이상 고열이나 혈변이 보인다면 바이러스성 위장염 또는 세균성 장염을 의심할 수 있다. 보건복지부 응급처치 지침에 따르면 이 경우 탈수 방지를 위한 수분 섭취가 우선이다.

끓인 물을 미지근하게 식혀 조금씩 자주 마시게 하거나 이온 음료를 소량씩 보충한다. 아이가 활동 시간대에 8시간 이상 소변을 보지 않거나 눈이 푹 꺼지고 입이 마르는 모습을 보이면 탈수가 이미 진행 중일 수 있다. 이때는 병원에서 수액 치료가 필요하다.

[설사 시 우선 확인 항목]

• 발열 여부와 체온 (38.5도 이상 고열 주의)
• 소변 횟수 (8시간 이상 안 나오면 탈수 의심)
• 혈변 또는 점액변 동반 여부
• 복통 정도와 전신 증상 (기운 없음, 눈 꺼짐)

지사제 사용과 식사 조정

지사제는 함부로 복용하지 않는다. 과다 복용 시 장운동이 억제되어 장마비 같은 부작용이 생길 수 있다. 바이러스나 세균을 몸 밖으로 내보내는 과정에서 설사가 나타나므로 증상을 억지로 막는 것보다 수분 보충과 안정이 우선이다.

증상 첫날에는 구토와 설사가 심하면 음식 섭취량을 줄이되 절대 굶기지 않는다. 끓인 물을 식혀 수시로 보충하고, 수유 중이라면 모유나 분유를 이어간다. 증상이 조금 가라앉으면 부드러운 미음이나 죽을 소량씩 제공한다. 식이섬유가 많은 채소는 익혀서 주고 과식을 피한다.

[수분 보충 및 식사 조정 기준]

• 끓인 물을 식혀 조금씩 자주 제공
• 이온 음료로 전해질 보충 (당분 과다 주의)
• 증상 호전 후 미음·죽 소량 시작
• 익힌 채소 중심, 과식 피하기

병원 방문 신호

혈변, 38.5도 이상 고열, 8시간 이상 소변이 안 나오는 경우, 심한 복통이 지속될 때는 119 응급의료상담 후 병원을 방문한다. 탈수 증상이 뚜렷하거나 전신 상태가 급격히 나빠지면 즉시 대응이 필요하다.

구토가 계속되면 아이를 앉히거나 옆으로 눕혀 구토물이 기도로 들어가지 않게 한다. 어린이집이나 유치원을 다니는 아이라면 설사가 멈춘 후 보내야 집단 전염을 막을 수 있다. 증상 회복 후에도 최소 1주일간은 조리 참여를 중단하는 것이 권고된다.

[즉시 병원 방문이 필요한 증상]

• 혈변 또는 검은색 변
• 38.5도 이상 고열 지속
• 8시간 이상 소변 없음
• 눈 꺼짐·입 마름 등 탈수 신호
• 심한 복통과 기운 없음

유아 설사는 바이러스나 세균에 의한 감염성 장염일 가능성이 높다. 수분 보충과 증상 확인이 첫 대응이고, 지사제 사용은 의료진과 상담 후 결정한다. 탈수 신호와 혈변·고열 같은 위험 증상이 보이면 즉시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

/디지털콘텐츠팀