물놀이 후 귓속에 남은 물기를 면봉으로 닦아내는 습관이 오히려 곰팡이 감염의 원인이 될 수 있다. 고온 다습한 여름철 환경에서 면봉 사용으로 생긴 외이도 상처는 곰팡이가 증식하기 최적의 조건을 만든다. 일반적으로 이비인후과에서는 귓속 물기 제거 시 면봉보다 드라이어 찬바람을 권장한다.

Step 1. 물놀이 후 귓속 습기와 면봉 사용 빈도 점검

수영, 샤워, 물놀이 후 귓속이 축축한 느낌이 든다면 얼마나 자주 면봉을 사용하는지 먼저 확인한다. 외이도는 한쪽이 고막으로 막힌 폐쇄 구조라 환기가 어렵고, 이 상태에서 면봉으로 귀를 닦으면 외이도 피부에 미세한 상처가 생긴다. 여름철 고온 다습한 환경에서 상처 난 외이도는 아스퍼길러스나 칸디다 같은 곰팡이가 증식하기 쉬운 조건이 된다.

[물놀이 후 귓속 상태 점검 기준]

• 귓속이 축축하거나 먹먹한 느낌이 하루 이상 지속
• 면봉 사용 빈도가 하루 2회 이상
• 귓속을 후비거나 긁는 습관 반복 여부

Step 2. 외이도 상처와 곰팡이 증식 신호 구분

귀가 가렵거나 진물이 나오기 시작했다면 단순 물기가 아니라 외이도 손상과 곰팡이 감염 가능성을 구분해야 한다. 면봉, 손가락, 귀이개로 귀를 파는 행동은 외이도 피부를 긁어 상처를 만들고, 이 상처를 통해 곰팡이균이 침투한다. 외이도진균증 초기에는 가려움증과 이물감이 나타나고, 진행되면 흰색이나 검은색 곰팡이 덩어리가 보이거나 악취가 날 수 있다.

[외이도 손상과 곰팡이 감염 구분 기준]

• 가려움증이 2일 이상 반복되거나 점점 심해지는 경우
• 귓속에서 진물이나 악취가 동반되는 경우
• 면봉에 흰색 또는 검은색 이물질이 묻어 나오는 경우

Step 3. 드라이어 찬바람을 이용한 귓속 건조 적용

물놀이 후 귓속 물기는 면봉 대신 드라이어 찬바람으로 제거한다. 드라이어를 귀에서 20~30cm 떨어뜨린 상태에서 찬바람 모드로 설정하고, 귀 입구를 향해 30초에서 1분 정도 바람을 쐰다. 뜨거운 바람은 외이도 피부에 자극을 주고 건조함을 유발할 수 있으므로 반드시 찬바람 또는 약한 온풍을 사용한다. 이어폰이나 보청기를 착용하는 경우에도 귓속을 완전히 말린 후 사용해야 습기가 갇히지 않는다.

[드라이어를 이용한 귓속 건조 기준]

• 드라이어 찬바람 또는 약한 온풍 모드 사용
• 귀에서 20~30cm 거리 유지, 30초에서 1분 건조
• 이어폰·보청기 착용 전 귓속 완전 건조 확인

Step 4. 증상 반복 시 이비인후과 진료 시점 판단

드라이어로 건조했는데도 가려움, 먹먹함, 통증이 2주 이상 반복되거나 진물이 계속 나온다면 이비인후과 진료를 받는다. 외이도진균증은 항진균제 연고나 아이오딘액 도포로 약 2주 내에 치료 가능하지만, 면봉 사용 습관을 바꾸지 않으면 재발하기 쉽다. 중이염, 습진, 당뇨병 등 기저 질환이 있다면 귓속을 더 습하게 만들 수 있으므로 진료 시 함께 확인한다.

[외이도진균증 진료 및 재발 방지 기준]

• 가려움·먹먹함·통증이 2주 이상 지속되는 경우
• 귓속 진물, 악취, 이물질이 반복되는 경우
• 기저 질환(중이염·습진·당뇨) 여부 진료 시 확인

물놀이 후 귓속 물기는 면봉으로 닦는 대신 드라이어 찬바람으로 건조하는 것이 외이도 손상과 곰팡이 감염을 막는 가장 안전한 방법이다. 필요하다면 물놀이 시 방수 귀마개를 사용하여 귀에 물이 들어가는 것을 미리 막는 것도 예방에 도움이 될 수 있다. 귀를 파는 습관을 멈추고 귓속을 항상 건조하게 유지하면 여름철 외이도진균증 위험을 낮출 수 있다. 증상이 반복되면 이비인후과에서 외이도 상태를 확인하고 항진균 치료를 받는다.

/디지털콘텐츠팀