안경 도수가 1년 만에 또 올랐다는 진단을 받은 아이를 둔 부모라면 먼저 떠올릴 것은 전자기기 사용 시간일 것이다.

하지만 최근 안과 연구가 주목하는 핵심은 '줄일 것'이 아니라 '늘릴 것'이다.

최근 한국사시소아안과학회 산하 한국소아청소년근시연구회에서 마련한 가이드라인에 따르면, 하루 2시간의 야외활동은 과학적으로 입증된 최강의 근시 예방 전략으로 권장된다.

햇빛 노출이 근시 진행을 늦춘다

야외활동이 근시 억제에 도움이 된다는 안과적 근거가 여러 연구에서 제시되고 있다.

국제 학술지 '네이처(Nature)'에 발표된 호주 국립대 이언 모건 교수 연구팀의 연구 결과 등에 따르면, 1만 럭스(lux) 이상의 밝은 햇빛을 받을 때 망막에서 도파민 분비가 촉진된다.

이 도파민이 안구 길이(안축장)가 비정상적으로 늘어나는 것을 억제해 근시 진행을 막는 것으로 나타났다.

실내조명으로는 이 효과를 얻기 어려워 자연광 노출이 필수적이다.

해당 가이드라인은 하루 2시간의 야외활동을 권장하며, 이를 통해 실내 활동만 하는 아이들에 비해 근시 진행률을 30~50% 늦출 수 있다고 설명한다.

운동이나 특별한 활동이 아니어도 괜찮다.

햇빛 아래에서 걷기, 놀이터에서 놀기, 산책처럼 일상적인 활동만으로도 자연광 노출 효과를 얻을 수 있다.

[야외활동 실천 기준]

• 하루 2시간 내외 햇빛 아래 활동
• 운동이나 놀이 종류는 제한 없음
• 실내 체육보다 운동장·공원 우선
• 등하교 걸어가기, 쉬는 시간 밖 나가기 포함

20-20-20 규칙으로 근거리 피로 줄이기

근거리 작업이 길어지면 눈의 조절근육이 계속 긴장하고, 이것이 근시 진행과 관련될 수 있다.

책 읽기, 숙제, 스마트기기 사용 모두 여기에 해당한다.

이를 예방하기 위해 미국안과학회(AAO) 및 하버드 의대 등 전 세계 안과 전문의들은 눈 피로 해소를 위해 '20-20-20 규칙'을 권장한다.

이는 20분 근거리 작업 후 20초 동안 20피트(약 6미터) 이상 먼 곳을 바라보며 눈의 긴장을 풀어주는 방법이다.

거리 유지도 중요하다.

안과 전문의들에 따르면 스마트기기나 책은 눈에서 최소 30센티미터 이상 떨어뜨려 보는 것이 권장된다.

또한 PC 모니터는 50센티미터 이상 거리를 두는 것이 좋다.

화면이 작을수록 더 가까이 가져가기 쉬우므로, 태블릿이나 컴퓨터가 스마트폰보다 나을 수 있다.

어두운 곳에서 보거나 엎드려 보는 자세는 피한다.

조명이 부족하면 눈의 부담이 커진다.

또한 바르지 않은 자세는 한쪽 눈에만 집중하게 만들 수 있다.

책상 조명은 밝게 유지하고, 바른 자세로 앉아 보는 습관을 유지한다.

[근거리 작업 조정 기준]

• 20분 사용 후 20초간 6미터 먼 곳 보기 (20-20-20 규칙)
• 책·스마트기기 거리 최소 30센티미터 유지
• 어두운 곳·누운 자세로 보지 않기
• 전자기기는 큰 화면을 우선

시력 변화가 느껴지면 안과 검사부터

최근 소아안과 전문의들에 따르면, 우리 아이들의 눈 건강을 지키기 위해 정기적인 안과 진료와 생활 습관 관리가 필수적이다.

성장기에는 근시가 빠르게 진행될 수 있다.

눈을 자주 찌푸리거나 칠판 글씨를 잘 보지 못한다면 이미 근시가 시작됐을 가능성이 있다.

TV를 가까이서 보려 하거나 책을 얼굴에 바짝 붙이는 행동도 신호가 될 수 있다.

정기적인 안과검진이 필요하다.

근시는 조기 발견이 중요하다.

진행 정도에 따라 드림렌즈나 저농도 아트로핀 같은 근시 억제 치료를 고려할 수 있다.

단, 치료 방법은 의료진과 상담 후 결정한다.

야외활동과 근거리 작업 조절은 치료가 아니라 일상 관리 수단이다.

이미 근시가 진행 중이라면 생활 조정과 함께 안과 진료를 병행한다.

안경 도수가 자주 오르거나 시력 저하가 반복되면 기록 후 상담 때 확인한다.

밖에서 뛰놀 시간을 확보하고, 실내에서는 화면과의 거리를 유지하며, 눈을 자주 쉬게 하는 것이 성장기 근시 진행을 늦추는 생활 관리의 기본이다.

/디지털콘텐츠팀