칫솔질할 때마다 피가 비치고 잇몸이 붉게 부어 있다면, 이미 세균막이 잇몸 경계에 쌓여 염증 초기 단계에 들어섰다는 신호다. 이 단계를 방치하면 염증이 잇몸 표면을 넘어 뼈까지 침투해 치아를 잃을 수 있다.

치태 축적부터 치은염까지, 잇몸 염증이 시작되는 원리

치아와 잇몸 경계에 음식물 찌꺼기가 남으면 세균이 증식하며 끈적한 막 형태의 치태를 형성한다. 이 단계를 24시간 이내에 칫솔질로 제거할 수 있지만, 제대로 닦이지 않으면 수 시간 내에 석회화가 시작되어, 24시간이 지나면 상당 부분 치석으로 굳어질 수 있다.

치석은 칫솔로 제거할 수 없으며, 치석 표면에 붙은 세균이 독소를 분비하면서 잇몸 조직에 염증 반응을 일으킨다.

초기에는 잇몸 표면에만 염증이 머무는 치은염 단계로, 잇몸이 붉게 변하고 부어오르며 칫솔질 자극만으로도 출혈이 생긴다. 잇몸뼈는 아직 손상되지 않아 스케일링과 올바른 칫솔질로 회복이 가능한 시점이다.

하지만 치은염을 방치하면 염증이 잇몸 아래쪽으로 퍼져 치주낭이 깊어지고, 세균이 치조골까지 도달하는 치주염으로 진행된다.

[치은염 초기 확인 신호]

• 양치 후 피가 섞인 침이 보임
• 잇몸이 평소보다 붉고 부어 있음
• 잇몸을 살짝 눌렀을 때 통증이나 출혈 반응

치주염으로 악화되는 경로, 잇몸뼈가 녹는 이유

치은염이 지속되면 치주낭 깊이가 3밀리미터를 넘어서며, 세균이 잇몸 속 깊은 곳까지 침투한다. 이 단계에서는 세균 독소와 면역 반응이 맞물려 치조골을 서서히 녹인다.

잇몸뼈가 손상되면 치아를 지지하는 구조가 약해져 치아가 흔들리거나 위치가 이동하고, 심하면 발치가 불가피해진다.

치주염 단계에서는 스케일링만으로 부족하며, 잇몸 속 깊은 치석과 염증 조직을 제거하는 치주소파술이나 치주수술이 필요할 수 있다.

치료 후에도 잇몸이 원래 높이로 완전히 회복되지 않고 내려앉은 상태로 남는 경우가 많아, 시린 증상이 생기거나 치아 뿌리가 노출될 수 있다.

초기 치은염에서 관리했을 때와 비교하면 치료 난이도와 회복 기간, 비용 부담이 모두 커진다.

[치주염 진행 징후]

• 치아가 흔들리거나 위치가 바뀜
• 잇몸에서 고름이 나오거나 냄새가 심해짐
• 잇몸이 내려앉아 치아 뿌리 노출

초기 치은염 단계에서 잇몸 회복시키는 방법

치은염은 치석 제거로 회복 가능한 마지막 단계다. 6개월에서 1년 주기로 스케일링을 받으면 치석이 쌓이기 전에 제거할 수 있고, 염증이 깊어지는 것을 막을 수 있다.

스케일링은 연 1회 건강보험이 적용된다. 적용 기준은 매년 1월 1일부터 12월 31일까지 연 1회 적용이 원칙이다. 정확한 해당 연도 적용 여부는 시술 전 치과나 국민건강보험공단 앱 또는 홈페이지를 통해 쉽게 확인할 수 있다.

현행 건강보험 정책에 따르면 의원급 기준 약 1만 5천 원 내외의 본인부담금으로 받을 수 있으며, 병원 규모에 따라 비용은 다소 달라질 수 있다.

칫솔질은 치아와 잇몸 경계를 45도 각도로 가볍게 쓸어내리는 방식으로 하루 2회 이상 실시하고, 치실이나 치간칫솔로 치아 사이 치태를 제거한다.

칫솔모가 벌어지거나 3개월이 지나면 교체하고, 양치 후에도 잇몸 출혈이 반복되거나 붓기가 가라앉지 않으면 치과 상담을 먼저 받는다.

[치은염 회복 관리 기준]

• 스케일링 후 2주 이내 출혈 여부 확인
• 치실 사용 시 치아 사이 출혈 반복 여부 기록
• 잇몸 색이 연분홍색으로 회복되는지 관찰

초기 치은염은 치료가 아니라 관리로 되돌릴 수 있는 단계지만, 치주염으로 넘어가면 잇몸뼈 손상이 돌이킬 수 없는 영역에 들어선다. 잇몸에서 피가 나는 신호를 가볍게 보지 말고, 스케일링과 칫솔질 습관 점검을 먼저 시작한다.

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