양치질을 마치고 물을 머금어 입안을 헹굴 때, 입술 구석으로 물이 새어 나오는 경험을 하는 사람이 적지 않다.

이 현상이 반복되면 혹시 마비 증상이 아닐까 걱정하게 되는데, 실제로 단순한 입술 주변 근육의 탄력 저하일 수도 있지만, 안면신경마비의 초기 신호일 가능성도 있어 주의가 필요하다.

Q. 양치질 후 물을 헹굴 때 입술 구석으로 물이 새는데 왜 그런가요?

입술 주변을 둘러싼 '구륜근(입둘레근)'이라는 근육의 조절력 및 근력이 떨어져 나타날 수 있는 현상이다.

구륜근은 입술을 오므리고 다무는 역할을 하는데, 노화나 구강 기능 저하로 이 근육의 힘이 약해지면 입안에 물을 가득 머금었을 때 순간적으로 밀폐력이 풀어질 수 있다.

의학계 및 구강 재활 관련 연구에 따르면, 구강 주변 근육이 약화되면 씹고 삼키는 기능뿐만 아니라 입술을 다무는 힘도 저하된다.

단순 근력 저하의 경우, 특정 자세나 헹구는 강도에 따라 양쪽 입술 구석에서 전반적으로 밀폐가 느슨해지는 양상을 보일 수 있다.

이는 볼을 부풀려 양치물을 세게 헹구려 할 때 압력을 견디지 못해 생기는 물리적 현상이다.

[구륜근 탄력 저하 확인 신호]

• 물을 한 번에 많이 머금고 볼을 부풀릴 때 입꼬리가 벌어짐
• 양치 후 헹굴 때마다 물이 입술 구석으로 흐름
• 입술을 꽉 다물었을 때 양쪽 입꼬리 힘이 약함

→ 2개 이상 해당하면 입술 주변 근육의 일시적 이완 가능성

Q. 이 현상이 뇌졸중 같은 마비 증상과 어떻게 다른가요?

구륜근 탄력 저하는 양쪽 입술에서 고르게 나타나거나 헹구는 강도에 따라 달라질 수 있다.

반면, 벨마비(안면신경마비)나 뇌졸중 등은 주로 한쪽 얼굴에만 증상이 집중된다.

대한안면신경학회 등 전문 기관의 설명에 따르면, 양치하다가 물이 한쪽으로 흐르거나 식사 후 물을 마실 때 한쪽으로 계속 흐르는 것은 안면마비의 중대한 초기 신호다.

안면마비가 발생하면 물이 새는 증상 외에도 한쪽 눈이 잘 감기지 않거나, 귀 뒤쪽의 묵직한 통증, 미각 둔화 등이 동반될 수 있다.

특히 대한안면신경학회와 대한이과학회가 최근 발표한 '2026 한국형 안면신경마비 임상진료지침'에 따르면, 안면신경마비는 발병 후 72시간(가능하면 48시간 이내) 이내에 고용량 스테로이드 치료를 시작해야 하는 골든타임이다.

메타분석 결과 스테로이드 치료군의 완전 회복률은 약 78%로 위약군(67%)보다 유의하게 높았다고 학회는 밝혔다.

따라서 한쪽으로만 물이 새는 증상이 나타난다면 지체 없이 신경과나 이비인후과를 방문해 적절한 치료를 받아야 한다.

[안면마비와 구별할 오해 정리]

• 단순 근육 약화는 양쪽에서 고르게 나타날 수 있음
• 한쪽으로만 물이 새고 눈이 안 감기면 안면마비 의심
• 귀 뒤 통증, 미각 저하 동반 시 즉시 병원 방문 필수

→ 우선 얼굴 대칭 여부와 동반 증상을 확인

Q. 물이 새지 않게 하려면 어떻게 헹궈야 하나요?

물을 한 번에 많이 머금지 말고 한 모금씩 나누어 헹군다.

입안 가득 물을 채우면 볼 안쪽 압력이 높아져 입술 밀폐를 유지하기 어려워지므로, 적은 양으로 여러 차례 나누는 편이 압력 부담을 줄일 수 있다.

연하장애나 구강 기능 저하 환자의 구강 관리 가이드라인에서도 물을 입에 가득 머금고 헹구는 것은 피하도록 권고한다.

헹굴 때 양손 검지 손가락으로 입꼬리 양 끝을 살짝 눌러 가림막 역할을 해주면 물이 새는 것을 물리적으로 방지하는 데 약간의 도움을 줄 수 있다.

하지만 이는 임시방편일 뿐이므로, 볼을 세게 부풀리지 않고 부드럽게 오물오물 헹구는 습관을 들이는 것이 더 중요하다.

[물 샘 방지 실천 수칙]

• 물을 한 모금씩 나누어 입안에 넣기
• 볼을 세게 부풀리지 말고 부드럽게 오물오물 헹구기
• 필요시 손가락으로 입꼬리를 가볍게 지지하기

→ 우선 헹구는 양과 강도부터 조정

Q. 입술 주변 근육 탄력을 유지하려면 어떻게 해야 하나요?

입술을 오므리고 펴는 동작을 반복하면 구륜근 유지 및 강화에 도움이 될 수 있다.

인지기능 저하 노인의 구륜근 근력 강화에 대한 증례보고 등 구강 재활 관련 연구에 따르면, 볼에 바람을 넣고 유지하는 '풍선 불기' 운동이나 입술을 앞으로 내밀었다가 양옆으로 당기는 동작은 구륜근 근력 강화에 긍정적인 영향을 미친다.

거울 앞에서 '우' 발음을 하듯 입술을 모으고 '이' 발음을 하듯 당기는 동작을 하루 몇 차례 반복해 보자.

이러한 근육 탄력 유지 노력과 별개로, 양치 후 물 샘 현상이 갑자기 심해지거나 한쪽으로만 집중되고 다른 안면 증상이 동반된다면 반드시 의료진 상담을 받아야 한다.

단순 근육 이완이 아니라 신경 이상 가능성을 배제하기 위한 확인 절차가 필수적이다.

[입술 근육 유지 기준]

• 입술 오므리기·펴기 반복 동작을 자주 시도
• 풍선 불기 등 입술 근육을 자극하는 운동 활용
• 한쪽 집중 증상이나 다른 안면 변화 시 즉시 의료진 상담

→ 생활 자극을 시도하되, 이상 증상 시 골든타임 내 병원 방문

양치질 후 물이 입술 구석으로 새는 현상은 구륜근 탄력 저하로 인한 밀폐력 약화일 수도 있지만, 안면신경마비의 초기 증상일 가능성도 염두에 두어야 한다.

물을 한 모금씩 나누어 헹구고 구강 근육 운동을 실천하되, 한쪽으로만 물이 새거나 눈이 감기지 않는 등의 비대칭 증상이 나타난다면 발병 72시간 내에 신속히 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 가장 중요하다.

/디지털콘텐츠팀