이모씨(34세)는 20년 넘게 같은 금목걸이를 착용해왔는데, 최근 몇 달 사이 목걸이를 하고 나면 목 주위가 가렵고 붉게 변하는 증상이 반복됐다. 처음엔 땀띠려니 했지만, 목걸이를 빼면 증상이 가라앉고 다시 착용하면 같은 자리가 가려워졌다.

예전엔 괜찮던 액세서리, 이제 가려운 이유

이모씨의 첫 사례 문단은 많은 사람이 겪는 전형적인 금속 접촉피부염 장면이다. 오랫동안 착용해온 목걸이에도 갑자기 가려움과 발진이 생길 수 있다. 금속 알레르기는 태어날 때부터 있는 것이 아니라, 반복적인 접촉으로 면역체계가 특정 금속을 알레르겐으로 인식하면서 나중에 나타나는 경우가 많다.

목걸이 자체의 금보다 니켈, 코발트, 크롬 같은 합금 성분이나 도금 재료가 원인인 경우가 흔하다. 처음에는 피부가 반응하지 않다가, 시간이 지나면서 땀과 소금기가 금속 성분을 녹이거나 도금이 벗겨지면 새로운 반응이 시작될 수 있다. 같은 제품이어도 착용 환경과 피부 상태에 따라 반응 시점이 달라진다.

이모씨는 목걸이를 빼고 목 부위를 깨끗이 씻은 뒤 차가운 물수건으로 찜질했다. 가려움이 줄어들자 목걸이 안쪽 도금이 일부 벗겨진 것을 확인하고, 당분간 액세서리 착용을 중단하기로 했다.

[사례에서 먼저 보이는 변화]

• 목걸이를 착용한 부위를 따라 가려움과 붉은 반점 발생
• 액세서리를 빼면 증상이 가라앉고 다시 착용하면 반복됨
• 같은 제품을 오래 사용했는데 최근 들어 반응이 새로 나타남

금속 반응인지 다른 원인인지 구분하는 기준

목걸이 모양을 따라 가렵고 붉어지는 양상이 착용 후 수시간에서 하루 이상 지속된다면 금속 알레르기성 접촉피부염 가능성이 높다. 단, 땀띠나 향수, 화장품, 세제에 의한 자극성 피부염도 비슷한 증상을 보일 수 있어 반응 패턴을 기록해두는 것이 도움이 된다.

액세서리를 완전히 빼고 3일에서 5일 정도 관찰했을 때 증상이 사라지고, 다시 착용하면 같은 자리에 가려움이 반복된다면 금속 접촉 반응으로 볼 여지가 크다. 이때 목걸이뿐 아니라 반지, 시계, 벨트 버클처럼 금속이 직접 닿는 다른 부위에서도 비슷한 반응이 있는지 함께 확인한다.

[상담 전 점검 기준]

• 액세서리를 뺀 뒤 증상이 가라앉는지 3일에서 5일 관찰
• 같은 부위에 반복되는지, 다른 금속 액세서리에도 반응하는지 기록
• 땀을 많이 흘린 날이나 샤워 후 착용했을 때 증상이 심해지는지 확인

반복되면 원인 금속 확인과 대체 제품 선택

증상이 가벼울 때는 액세서리를 빼고 해당 부위를 차갑게 찜질하는 것만으로도 가라앉을 수 있다. 하지만 진물이 생기거나 부종이 심하거나 증상이 일주일 이상 지속된다면 피부과에서 첩포검사를 통해 니켈, 코발트 등 원인 금속을 확인하는 것이 좋다.

검사 결과 특정 금속에 반응한다는 것이 확인되면, 이후 액세서리를 고를 때 니켈 프리 제품이나 순도가 높은 금, 티타늄, 스테인리스 스틸 등 성분이 확인된 제품을 선택한다. 단, 순금으로 표시된 제품에도 합금 성분이 섞일 수 있어 성분표를 확인하고 착용 후 반응을 관찰하는 것이 안전하다.

액세서리를 다시 착용해야 한다면 착용 시간을 짧게 시작하고, 땀을 많이 흘리는 날이나 운동 후에는 빼두는 습관을 들인다. 목걸이 안쪽을 정기적으로 닦아 땀과 피지가 쌓이지 않게 관리하는 것도 반응을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

[다음 행동 정리 기준]

• 가려움이 반복되면 착용 날짜와 증상 정도를 기록해 피부과 상담 시 확인
• 첩포검사로 원인 금속이 확인되면 해당 성분이 없는 제품으로 교체
• 새 액세서리는 귀 뒤나 손목 안쪽에 짧게 착용해보고 반응 확인 후 사용 범위 확대

[상황별 선택 기준]

• 목걸이를 빼도 가려움이 며칠 지속된다면 → 피부과에서 염증 정도와 2차 감염 여부 확인
• 입술이나 얼굴이 붓거나 호흡곤란, 전신 두드러기가 나타난다면 → 즉시 응급진료 필요

금속 알레르기는 한 번 생기면 같은 금속에 계속 반응할 가능성이 높다. 증상이 가벼울 때 원인을 확인하고 생활 속에서 접촉을 줄이는 것이 악화를 막는 가장 확실한 방법이다. 액세서리 착용 후 목이나 손목이 가렵다면 우선 착용을 중단하고, 반복 여부를 기록해 상담 때 확인한다.

/[email protected] 디지털콘텐츠팀

copyright © 파이낸셜뉴스. 무단전재 및 재배포 금지.