생일, 명절, 주말 만남이 반복되면서 손주에게 주는 용돈과 선물이 부담스럽다면 '얼마를 주느냐'보다 '언제 주느냐'의 기준을 먼저 정하는 것이 현실적이다. 매번 줄 필요는 없고, 내 형편 안에서 정해진 날에만 일관되게 주는 방식이 조부모와 자녀 양쪽 모두에게 혼선을 줄여준다.

매번 줄 필요는 없다

손주를 만날 때마다 용돈을 주는 것이 당연한 의무는 아니다. 실제로 많은 조부모가 평소 만남에서는 현금 없이 함께 시간을 보내고, 명절·생일·입학·졸업 같은 특별한 날에만 용돈을 전달한다. 이렇게 시점을 정해두면 손주도 기대치를 조절할 수 있고, 조부모 입장에서는 지출 계획을 세우기 수월해진다.

가장 흔히 거론되는 기준은 명절과 생일이다. 설과 추석에는 세뱃돈 형태로, 생일에는 축하 선물과 함께 주는 방식이 부담을 덜면서도 손주와의 관계를 유지하는 데 자연스럽다. 평소 만남에서는 간식이나 외식 정도로 마음을 전하고, 큰 금액은 정해진 날에만 건네는 것으로 충분하다.

자녀와 미리 상의해두면 다른 집과의 형평성이나 기대 수준을 맞추는 데도 도움이 된다. "명절에만 드릴게요"라고 기준을 미리 밝혀두면 자녀도 손주에게 설명하기 쉽고, 조부모 스스로도 매번 지갑을 열어야 한다는 압박에서 벗어날 수 있다.

나이·학년별 정액제가 편하다

손주가 여러 명이거나 나이 차이가 큰 경우 매번 금액을 고민하기보다 나이나 학년에 따라 정액을 정해두는 방식이 관리하기 쉽다. 일반적으로 미취학 아동 1~3만 원, 초등학생 저학년 3만 원, 초등학생 고학년 5만 원, 중고등학생 5~10만 원 선을 참고하여 손주들도 차별감을 덜 느끼고 조부모는 지출을 예측할 수 있다.

이 금액은 절대 기준이 아니라 참고 범위다. 지역이나 가정 형편에 따라 달라질 수 있고, 무엇보다 조부모 본인의 생활비와 저축 계획이 흔들리지 않는 선에서 정하는 것이 우선이다. 무리해서 큰 금액을 주다가 나중에 부담이 커지면 오히려 관계가 어색해질 수 있다.

학년이 올라갈 때마다 조금씩 금액을 올려주는 방식도 손주 입장에서는 성장의 보상으로 받아들여진다. 다만 한 번 올린 금액은 내리기 어려우므로 처음부터 무리하지 않는 수준으로 시작하는 것이 안전하다.

총액 상한선을 먼저 정하기

올해 손주들에게 쓸 총액 상한선을 먼저 정하고, 그 안에서 인원과 횟수를 나누는 방식도 현실적이다. 예를 들어 연간 100만 원을 손주 용돈 예산으로 잡았다면, 손주 3명에게 명절 2회와 생일 3회를 나눠 1인당 약 10만 원에서 11만 원 선으로 배분하는 식이다.

이렇게 총액을 먼저 정해두면 추가 요청이 들어와도 "올해 예산이 다 찼어"라고 부담 없이 말할 수 있고, 본인의 생활비와 의료비 여유를 지키면서도 손주들에게 꾸준히 마음을 전할 수 있다. 손주가 늘어나거나 예상치 못한 경조사가 생기면 그해 예산을 조정하거나 다음 해에 반영하면 된다.

금액보다 중요한 것은 일관성이다. 같은 손주에게 어떤 때는 10만 원, 어떤 때는 5만 원처럼 금액이 들쑥날쑥하면 손주는 혼란을 느끼고 조부모는 기준 없이 지출하게 된다. 정해진 범위 안에서 반복 가능한 방식으로 주는 것이 관계를 오래 유지하는 방법이다.

현금 대신 다른 방식도 가능하다

용돈을 꼭 현금으로만 줄 필요는 없다. 책, 학용품, 체험 활동, 함께 보내는 시간처럼 손주의 성장에 도움이 되는 방식으로 대신할 수도 있다. 특히 어린 손주라면 현금보다 동화책이나 장난감, 같이 공원에 가는 시간이 더 기억에 남을 수 있다.

고등학생 이상이라면 도서 상품권이나 문화 상품권도 선택지가 된다. 손주가 직접 고르게 하면 현금과 비슷한 자유도를 주면서도 조부모 입장에서는 용처가 분명하다는 안심감이 있다. 대학생 손주에게는 교통비나 식비 명목으로 소액을 정기적으로 보내는 방식도 부담을 나누는 방법이다.

다만 자녀가 "그냥 현금으로 주세요"라고 요청하는 경우도 있으므로, 이 역시 미리 대화해두는 것이 좋다. 조부모가 선물로 준비한 물건이 손주에게 맞지 않아 버려지는 일이 반복되면 서로 불편해질 수 있다.

증여 한도도 알아두면 도움이 된다

손주에게 주는 용돈이 소액이고 명절·생일 같은 사회통념상 인정되는 날이라면 별도 증여 신고 없이 가능하다. 다만 반복적으로 큰 금액을 주거나, 부동산·금융상품 매입 자금을 대신 내주는 경우에는 증여세 과세 대상이 될 수 있다.

현행 세법에 따르면 직계존속(부모, 조부모 등)으로부터 증여받을 경우 10년간 공제 한도는 미성년자 2천만 원, 성년 5천만 원이다. 여기에 2024년부터 신설된 '혼인·출산 증여재산 공제'를 활용하면, 혼인 또는 출산하는 성년 자녀나 손주에게 기존 한도에 더해 1억 원을 추가로 공제받아 총 1억 5천만 원까지 세금 없이 증여할 수 있다. 단, 이 한도는 10년간 부모, 조부모 등 직계존속에게 받은 모든 금액을 합산한 기준이다.

만약 부모를 거치지 않고 조부모가 손주에게 직접 증여하면 세금이 30% 할증될 수 있다는 점도 유의해야 한다. 이 범위를 넘으면 초과분에 대해 증여세가 부과되므로, 목돈을 한 번에 주기보다 여러 해에 나눠 주는 것이 세금 부담을 줄이는 방법이다. 또한 세법은 개정될 수 있으므로 실제 증여 전 반드시 세무 전문가와 상담하는 것이 안전하다.

평소 용돈은 이 한도와 별개로 보는 경우가 많지만, 매달 정기적으로 큰 금액을 이체하거나 통장에 기록이 남으면 나중에 증여로 판단될 여지가 있다. 국세청에서는 사회통념상 인정되는 용돈의 구체적인 액수를 제시하지는 않지만, 받은 용돈을 바로 소비하지 않고 모아서 주식이나 부동산 등 자산 취득에 사용하면 자금 출처 조사 시 증여로 판단될 수 있다. 따라서 국세청 홈택스나 세무서 전화 상담으로 본인 상황을 확인해보는 것이 안전하다.

기준을 정하면 관계도 편해진다

손주 용돈 기준을 정해두는 것은 인색함이 아니라 오래 지속 가능한 관계를 만드는 방법이다. 매번 지갑을 열다 보면 조부모 자신의 노후 자금이 흔들리고, 자녀는 "너무 무리하시는 것 아닌가" 걱정하게 된다. 반대로 기준 없이 주다가 갑자기 끊으면 손주는 섭섭함을 느낄 수 있다.

정해진 날, 정해진 금액, 정해진 방식으로 꾸준히 이어가는 것이 가장 현실적이다. 손주가 성장하면서 용돈의 의미도 달라진다. 어릴 때는 할머니 할아버지의 마음을 느끼는 상징이지만, 크면서는 독립을 준비하는 과정의 일부가 된다. 용돈 기준을 정하는 일은 결국 손주가 조부모의 형편을 이해하고, 서로 부담 없이 만날 수 있는 관계를 만드는 첫걸음이다.

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