에어컨도 없는 집에서 창문을 닫은 채 지내던 부모님이 바닥에 쓰러진 채 발견됐다면, 많은 보호자는 본능적으로 물부터 찾는다. 그러나 의식이 없는 상태에서 물을 먹이는 행동은 오히려 기도로 넘어가 질식을 유발할 수 있어 매우 위험하다. 전문가들은 열사병 상황에서는 ‘수분 공급’보다 ‘의식 확인과 체온 냉각’이 우선이라고 강조한다.

Step 1. 발견 즉시 의식 확인과 119 신고

쓰러진 부모님을 발견하면 가장 먼저 이름을 부르고 어깨를 가볍게 두드려 반응을 확인한다. 눈을 뜨지 못하거나 말이 어눌하고 질문에 답하지 못한다면 즉시 119에 신고해야 한다. 이때 물이나 음료를 억지로 먹이는 행동은 금물이다. 의식이 없는 상태에서 액체가 기도로 들어가면 질식이나 흡인성 폐렴으로 이어질 수 있기 때문이다.

[체크포인트]

• 반응 여부 확인
• 말하기 가능 여부
• 119 신고 후 상태 전달

Step 2. 시원한 장소로 이동하고 옷을 느슨하게

의식을 확인했다면 환자를 최대한 빠르게 시원한 장소로 옮겨야 한다. 에어컨이 있는 실내나 그늘로 이동시키고, 몸을 조이는 옷은 풀거나 벗겨 체온이 빠르게 내려갈 수 있도록 한다. 땀에 젖은 옷은 열을 가두는 역할을 하므로 제거하는 것이 중요하다. 이동 중 구토가 발생하면 고개를 옆으로 돌려 기도를 확보한다.

[체크포인트]

• 냉방 환경 확보
• 옷 느슨하게 조정
• 기도 확보 유지

Step 3. 전신 냉각으로 체온 빠르게 낮추기

열사병에서는 체온을 빠르게 낮추는 것이 생명을 좌우한다. 찬물에 적신 수건으로 온몸을 닦거나 물을 뿌리고, 목·겨드랑이·사타구니 등 큰 혈관 부위에 얼음주머니를 대어 집중적으로 식힌다. 동시에 선풍기나 부채로 바람을 쐬어 증발 냉각 효과를 높인다. 의식이 없는 상태에서 욕조에 담그는 것은 위험할 수 있으므로 주의해야 한다.

[체크포인트]

• 전신 물 적심
• 주요 혈관 부위 냉각
• 지속적 바람 공급

Step 4. 의식 회복 시에만 수분 소량 공급

체온을 낮추는 과정에서 환자가 눈을 뜨고 정상적으로 대화가 가능해졌다면, 그때 물이나 이온음료를 한 모금씩 천천히 제공한다. 그러나 여전히 의식이 흐리거나 구토·경련이 있다면 아무것도 먹이지 말고 구급대 도착을 기다려야 한다. 병원 이송 후에도 체온과 신체 기능에 대한 추가 검사가 필요하므로 상태가 좋아 보여도 안심해서는 안 된다.

[체크포인트]

• 의식 명확성 확인
• 소량 수분 공급
• 병원 검사 필요성 인지

폭염 상황에서 부모님이 쓰러졌을 때 가장 중요한 것은 ‘무엇을 먼저 하느냐’다. 물을 먹이는 것이 아니라 의식을 확인하고 즉시 신고하며, 체온을 빠르게 낮추는 대응이 생명을 살리는 핵심이다. 평소에도 실내 온도 관리와 수분 섭취 상태를 점검하고, 폭염 시 행동 요령을 미리 숙지해 두는 것이 위기 상황에서의 대응력을 높인다.

/디지털콘텐츠팀