나이가 들수록 피부에 검버섯, 사마귀, 붉은 반점이 생기는 것은 자연스러운 변화처럼 보인다. 하지만 그중 일부는 피부암 초기 단계이거나 대상포진, 세균 감염처럼 빠른 치료가 필요한 질환의 신호일 수 있다. 겉모습만으로는 양성과 악성을 구분하기 어려워 정기적인 자가 점검과 변화 기록이 중요하다.

병변 모양과 색부터 살펴본다

피부 병변이 위험한지 판단하는 첫 단추는 비대칭·경계·색·크기·변화 다섯 가지다. 병변을 반으로 나눴을 때 양쪽 모양이 다르거나, 가장자리가 울퉁불퉁하고 흐릿하거나, 갈색·검정·붉은색·흰색이 섞여 있다면 주의가 필요하다. 지름 6mm 이상이거나 최근 몇 주 사이 커진 병변, 높이나 표면이 변하며 가렵거나 피가 나는 부위는 피부과 확인 대상이다.

[손등·얼굴 병변 외형 점검 기준]

• 병변을 반으로 나눴을 때 양쪽 모양이 서로 다르다
• 가장자리가 울퉁불퉁하거나 경계가 흐릿하고 불규칙하다
• 한 병변 안에 갈색·검정·붉은색·흰색 등 여러 색이 섞여 있다
• 지름이 약 6mm를 넘거나 최근 몇 주 사이 눈에 띄게 커졌다

→ 2개 이상 해당하면 병변을 자로 재고 날짜가 보이게 사진을 찍어 피부과 진료 때 확인

3주 넘게 낫지 않는 상처는 따로 기록한다

같은 자리에 딱지가 생겼다 떨어지기를 반복하거나, 작은 상처인데 3주 이상 아물지 않고 진물이나 출혈이 계속되면 단순 상처가 아닐 가능성이 있다. 특히 햇빛에 자주 노출된 얼굴·귀·두피·목·손등에 거칠고 각질이 있는 붉은 반점이 지속되거나, 얼굴에 단단한 결절이 생기고 가운데가 움푹 들어가며 쉽게 출혈한다면 기저세포암이나 편평세포암 초기 단계를 의심할 수 있다.

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[상처 회복과 출혈 패턴 확인]

• 같은 부위에 딱지가 생겼다 떨어지기를 3주 넘게 반복한다
• 작은 상처인데 3주 이상 아물지 않고 진물이나 출혈이 계속된다
• 햇빛에 자주 노출된 부위에 거칠고 각질 있는 붉은 반점이 커진다
• 얼굴이나 귀에 단단한 결절이 생기고 가운데가 움푹 들어가 있다

→ 하나라도 해당하면 병변 사진과 함께 피부과에서 확대경 검사 받기

손발톱 검은 선과 급격한 변화도 놓치지 않는다

손발톱 아래 검은 선이 점점 넓어지거나 주변 피부로 번지면 흑색종 가능성을 확인해야 한다. 면역억제제를 복용 중이거나 장기 이식 경험이 있는 경우, 피부암 가족력이 있다면 작은 병변도 조직검사가 필요할 수 있다. 짧은 기간에 빠르게 커지는 병변, 멈추지 않는 출혈, 통증·궤양·진물이 동반된 병변, 눈·코·입 주변이나 손발톱에 생긴 변화는 지체 없이 진료받아야 한다.

[즉시 진료가 필요한 고위험 신호]

• 손발톱 아래 검은 선이 최근 몇 주 사이 넓어지거나 주변 피부로 번졌다
• 병변이 한 달 사이 빠르게 커지거나 출혈이 멈추지 않는다
• 통증·궤양·진물·심한 염증이 병변과 함께 나타난다
• 면역억제제를 복용 중이거나 피부암 가족력이 있다

→ 하나라도 해당하면 피부과 방문을 미루지 말고 조직검사 여부 상담

집에서 한 달 간격으로 비교 사진을 남긴다

밝은 곳에서 거울이나 손거울을 사용해 얼굴, 귀, 두피, 목, 몸통, 등, 겨드랑이, 손발, 손발톱, 발바닥까지 살펴본다. 같은 병변을 자로 재고 날짜가 보이게 사진을 찍어 한 달 간격으로 비교하면 크기나 색 변화를 쉽게 파악할 수 있다. 자가 점검에서 이상이 보여도 반드시 피부암이라는 뜻은 아니지만, 겉모습만으로 양성 병변과 피부암을 구분하기 어려우므로 피부과의 확대경 검사와 필요 시 조직검사가 가장 정확하다.

피부 병변은 초기에 발견할수록 치료 선택지가 넓고 회복도 빠르다. 생활 관리는 기본이되 병변 변화 여부는 의료진과 함께 판단하는 것이 쾌적하고 건강한 노후를 지키는 첫걸음이다.

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