정강이가 하얗게 일고 밤마다 가려운 증상은 노년기 건조습진에서 흔히 나타날 수 있다. 피부가 얇고 피지 분비가 줄어드는 정강이 같은 부위에서 특히 자주 생기며, 미세한 비늘이나 갈라짐이 함께 보일 수 있다.

피지와 수분이 줄어드는 시기, 씻는 습관이 증상을 키운다

나이가 들면 피지선 활동이 줄고 피부 수분 보유력이 떨어진다. 이때 잦은 목욕, 뜨거운 물, 때밀기가 더해지면 피부 장벽이 무너지고 수분이 빠르게 증발한다. 정강이는 원래 피지선이 적어 건조해지기 쉬운 부위다.

씻는 습관을 점검할 필요가 있다. 매일 긴 시간 뜨거운 물로 샤워하거나 때를 세게 미는 습관은 피부 표면의 기름막을 제거해 건조를 심화시킨다. 세정제를 과하게 쓰거나 자극이 강한 비누를 전신에 바르는 것도 같은 결과를 낳는다.

목욕 직후 피부가 당기고 가려움이 더 심해진다면 물의 온도와 씻는 시간부터 조정한다. 미지근한 물로 10분 안팎으로 짧게 씻고, 때밀이 타월 대신 부드러운 천이나 손으로 가볍게 씻어낸다.

목욕 후 3분에서 5분 안, 물기 마르기 전에 보습

건조습진 관리에서 가장 중요한 시점은 목욕 직후다. 피부에 물기가 남아 있을 때 보습제를 바르면 수분을 가둬 건조를 막을 수 있다. 대한피부과학회 등 전문 기관에서는 목욕 후 3분에서 5분 안에 보습제를 충분히 바르는 것을 권장한다.

보습제는 정강이, 팔, 허벅지처럼 건조하기 쉬운 부위에 두껍게 펴 바른다. 세라마이드, 글리세린, 바셀린 같은 성분이 포함된 제품이 피부 장벽 회복에 도움이 될 수 있다. 각질이 두꺼워진 부위에는 젖산이나 AHA 성분이 포함된 제품을 사용할 수도 있다.

하루에 한 번만 바르기보다 아침, 저녁으로 나눠 바르면 효과가 더 지속된다. 가려움이 심한 밤에는 자기 전에 한 번 더 바르는 것도 방법이다. 보습제를 바른 뒤에도 실내 습도가 낮으면 피부가 다시 건조해지므로 가습기를 함께 사용하면 도움이 된다.

[목욕과 보습 실천 기준]

• 목욕 시간 10분 이내로 줄이기
• 물 온도는 미지근하게, 때밀이 타월 사용 자제
• 목욕 후 3분에서 5분 안에 보습제 바르기 (대한피부과학회 권장)
• 정강이, 팔, 허벅지에 보습제 두껍게 펴 바르기
• 실내 습도 40퍼센트에서 60퍼센트 유지 (대한피부과학회 등 전문 기관 권장)

긁지 않고 진정시키기, 증상 지속되면 진료 필요

가려워도 긁지 않는 것이 중요하다. 긁으면 피부 손상이 심해지고 세균 감염으로 이어질 수 있다. 가려움이 심할 때는 차가운 수건으로 냉찜질을 하거나 보습제를 다시 바르는 것이 낫다.

보습만으로 2주 이상 호전이 없거나 밤마다 가려워 잠을 설칠 정도라면 피부과 진료를 받는다. 피부가 붉어지고 진물이 나거나 딱지가 생기는 경우에도 마찬가지다. 증상이 반복되면 국소 스테로이드제나 항히스타민제가 사용될 수 있다.

한쪽 정강이에만 증상이 집중되거나 다른 부위로 빠르게 퍼지는 경우에는 진균 감염이나 다른 피부 질환을 감별할 필요가 있다. 이때도 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 우선이다.

[진료가 필요한 경우]

• 밤마다 가려워 수면에 지장이 있는 경우
• 피부가 붉어지고 진물, 딱지, 균열이 생기는 경우
• 보습으로 2주 이상 호전이 없는 경우
• 한쪽만 심하게 가렵거나 증상이 빠르게 퍼지는 경우

목욕 습관을 조정하고 보습을 꾸준히 이어가면 대부분의 건조습진은 완화될 수 있다. 증상이 지속되거나 심해지면 진료를 통해 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는다.

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