TV 소리가 잘 안 들려 이어폰을 끼고 지내는 70대가 늘고 있다. 편리하지만 장시간 사용하면 청각세포 손상 위험이 커진다. 이어폰 사용을 자제하고 이비인후과에서 정기 청력 검진을 받는 쪽과 그렇지 않은 쪽은 청력 변화 속도와 대응 시기에서 차이가 생긴다.

이어폰 사용과 미사용, 청각세포 손상 속도가 다르다

이어폰을 장시간 사용하거나 볼륨을 높이면 청각세포가 지속적으로 자극받아 손상 위험이 커진다. 청각세포는 한번 손상되면 재생되지 않으므로 소음 노출을 줄이는 것이 유일한 예방책으로 거론된다. 이어폰을 자제한 쪽은 청각세포 손상 속도가 느려지고, 그렇지 않은 쪽은 난청 진행이 빨라질 수 있다.

반대로 이어폰을 끊지 않고 정기 검진만 받으면 손상 원인은 그대로 남는다. 검진 결과지에 청력 저하가 확인돼도 이어폰 사용 습관을 바꾸지 않으면 다음 검진 때 수치가 더 떨어진 상태로 나타날 수 있다. 두 가지 모두 실천해야 청력 변화를 늦추고 대응 시기를 앞당길 수 있다.

이어폰 대신 귀마개를 착용하거나 소음이 적은 환경에서 청취하는 방식으로 바꾸는 것도 방법이다. 외출 시 이어폰 볼륨을 낮추고, 집에서는 이어폰 없이 스피커로 듣는 습관을 들이면 청각세포 부담을 줄일 수 있다.

[내 상황별 판단 기준]

• 평소 이어폰으로 라디오를 2시간 이상 듣는다면 하루 60분 이내로 줄이고 볼륨을 최대 음량의 60퍼센트 이하로 낮춘다
• 최근 대화 시 되묻는 일이 잦아졌다면 이어폰 사용 시간을 줄이고 이비인후과에서 청력 검사를 받는다
• 이미 보청기를 착용 중이라면 이어폰 사용을 중단하고 정기 검진 주기를 주치의와 상의한다

정기 검진을 받은 쪽과 미룬 쪽, 보청기 착용 시기가 다르다

정기 청력 검진은 청력 변화를 조기에 발견해 보청기 착용이나 생활 조정 같은 대응을 빨리 시작하게 돕는다. 검진을 받지 않으면 난청이 이미 중등도 이상으로 진행된 뒤에야 병원을 찾게 되고, 그때는 보청기 적응 기간이 길어지거나 의사소통 어려움이 누적된 상태일 수 있다.

청력 이상이 느껴지면 즉시 이비인후과를 방문하는 것이 좋다. 검진 결과지에는 주파수대별 청력 수치가 나오므로 어느 음역대에서 저하가 생겼는지 확인할 수 있다. 고음역대 청력이 먼저 떨어지는 경우가 많으며, 이때 보청기 착용 시기와 종류를 의료진과 상의한다.

검진을 미루면 난청과 연관된 인지기능 저하 위험 관리 시기도 늦어질 수 있다. 난청이 방치되면 대화 참여가 줄고 사회적 고립이 이어질 수 있으므로, 검진 주기를 지키는 것이 청력뿐 아니라 일상 유지에도 도움이 된다.

[상담·공식 확인 전 체크포인트]

• 최근 6개월 내 가족이나 주변 사람이 말을 되묻는 횟수가 늘었는지 기록한다
• TV 볼륨을 평소보다 2단계 이상 높이거나 전화 통화 시 상대 목소리가 잘 안 들린다면 이비인후과 예약을 잡는다
• 이어폰 사용 시간과 볼륨 단계를 일주일간 적어 진료 때 의료진에게 보여준다

이어폰 자제와 검진, 함께 실천해야 청력 악화 속도를 늦춘다

이어폰 사용을 줄이지 않으면 검진 결과지에 청력 저하가 확인돼도 다음 검진 때 수치가 더 나빠질 수 있다. 반대로 이어폰만 끊고 검진을 미루면 이미 진행된 난청을 늦게 발견해 보청기 착용 시기를 놓칠 수 있다. 두 가지를 함께 실천하는 것이 청력 변화를 늦추고 대응 시기를 앞당기는 가장 확실한 방법이다.

시끄러운 환경에서는 귀마개를 착용하고, 이어폰 사용이 불가피하면 1시간 사용 후 10분 이상 휴식을 둔다. 청력 이상이 느껴지면 주기를 기다리지 말고 즉시 이비인후과를 방문한다.

노인성 난청은 자연 회복이 어렵지만 진행 속도는 관리 방식에 따라 달라질 수 있다. 청력 변화를 조기에 발견하고 소음 노출을 줄이는 습관을 유지하면 일상 대화와 사회 참여를 더 오래 유지할 수 있다.

[상황별 선택 기준]

• 평소 이어폰 사용이 잦고 청력 검진을 받은 적이 없다면 → 이어폰 사용 시간을 하루 60분 이내로 줄이고 이비인후과에서 청력 검사를 받는다
• 이미 청력 저하를 느끼지만 이어폰 사용을 계속하고 있다면 → 이어폰을 중단하고 즉시 이비인후과 진료를 받아 보청기 착용 시기를 상의한다
• 정기 검진은 받지만 이어폰 볼륨을 자주 높인다면 → 볼륨을 최대 음량의 60퍼센트 이하로 낮추고 다음 검진 때 결과 변화를 확인한다

이어폰 사용 습관을 먼저 점검하고, 청력 변화가 느껴지면 검진 주기를 기다리지 말고 이비인후과를 방문하는 것이 청력 악화를 늦추는 첫 단계다. 두 가지를 함께 실천할 때 청력 관리 효과가 가장 크다.

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