부모님이 평소보다 손발이 차갑고 체온이 낮게 측정된다면, 단순히 추위를 많이 타는 것으로 넘기지 말고 저체온증 가능성을 먼저 확인해야 한다. 70대 이상 노년층은 자율신경 기능 저하, 근육량 감소, 기초대사율 저하로 체온 유지 능력이 떨어져 저체온증에 더 취약하다.

체온 35도 미만이면 저체온증

저체온증은 심부체온이 섭씨 35도 미만으로 떨어진 상태를 말한다. 노년층은 추위에 노출되지 않았어도 노화 자체로 체열 생산과 보존이 어려워질 수 있다. 혈관 방어 기전이 약해지고 근육량이 줄면서 체온을 올리는 기능이 저하되기 때문이다.

체온계로 측정했을 때 35도 미만이 나오거나, 평소보다 2도 이상 낮게 측정된다면 가까운 의료기관에서 확인이 필요하다. 겨울철뿐 아니라 환절기에도 실내 온도가 충분하지 않으면 저체온 위험이 높아질 수 있다.

[체온 측정 전 확인 항목]

• 겨드랑이 또는 귓속 체온계로 측정
• 같은 시간대에 반복 측정해 변화 기록
• 평소 체온과 비교해 2도 이상 차이 확인
• 측정 전 따뜻한 음료 섭취 여부 체크

멍함·떨림·말 느려짐도 신호

젊은 사람과 달리 노년층은 저체온증 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있다. "춥다"는 표현보다 멍한 표정, 무기력, 말이 느려지거나 어눌해지는 변화가 먼저 나타날 수 있다. 심한 떨림, 비틀거림, 의식 저하가 동반되면 즉시 진료가 필요하다.

갑상선기능저하증, 저혈당, 부신기능저하증, 뇌졸중, 패혈증, 일부 약물 복용, 음주, 영양 결핍도 저체온증의 원인이 될 수 있다. 추운 곳에 오래 있었거나 젖은 옷을 입은 상태였다면 더욱 주의해야 한다.

[즉시 진료가 필요한 경우]

• 체온이 35도 미만으로 측정됨
• 심한 떨림·의식 저하·비틀거림
• 말이 어눌하거나 극심한 무기력
• 추운 환경 노출 후 증상 지속
• 복용 약물·저혈당·감염 의심

따뜻한 실내 이동과 보온 우선

체온이 낮게 측정되거나 저체온증이 의심되면 따뜻한 실내로 옮기고 젖은 옷은 즉시 갈아입힌다. 담요나 두꺼운 옷으로 천천히 보온하되, 갑작스러운 온도 변화는 피한다. 의식이 명확하면 따뜻한 물이나 미지근한 음료를 조금씩 마시게 할 수 있다.

단, 의식이 흐리거나 반응이 느리면 억지로 먹이거나 마시게 하지 말아야 한다. 체온이 낮거나 증상이 지속되면 지체하지 말고 응급실 또는 가까운 의료기관을 방문해 정확한 원인을 확인하는 것이 안전하다.

[가정에서 우선 대응 기준]

• 따뜻한 실내로 이동 후 젖은 옷 교체
• 담요로 천천히 보온, 급격한 온도 변화 금지
• 의식 명확 시 따뜻한 음료 소량 제공
• 의식 저하 시 억지로 먹이지 않기
• 증상 지속 시 즉시 의료기관 방문

체온이 낮아지는 것은 노화로 인한 체온 조절 능력 저하일 수도 있지만, 기저질환이나 약물 부작용과 관련될 수 있다. 평소보다 체온이 낮거나 추위를 유독 많이 타신다면 반복 여부를 기록하고, 동반 증상과 함께 의료진 상담을 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다.

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