나이가 들수록 손등이나 팔에 하얀 반점이 생기는 경우가 많다. 단순 노화 현상으로 여겨 방치하기 쉽지만, 반점이 점차 넓어지고 경계가 뚜렷해진다면 백반증을 의심해야 한다. 백반증은 피부색을 만드는 멜라닌 세포가 파괴되면서 피부가 하얗게 탈색되는 자가면역 질환이다.

면역 체계가 피부 세포를 공격

백반증은 면역 체계가 멜라닌 세포를 적으로 잘못 인식해 공격하는 자가면역 반응에서 시작된다. 정상적으로 피부색을 만들어내던 세포가 파괴되면서 해당 부위의 색소가 사라진다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 이 과정에서 CD8+ T세포가 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

나이가 들면 항산화 효소 활동이 줄고 산화 스트레스가 쌓이면서 멜라닌 세포가 손상되기 쉬워진다. 유전적 소인이 있는 경우 발병 위험이 높아질 수 있으며, 피부 외상이나 마찰도 백반증을 유발하거나 악화시킬 수 있다.

자외선 차단이 필수인 이유

멜라닌 색소가 사라진 백반 부위는 자연적인 자외선 방어막이 없다. 건강한 피부는 멜라닌이 자외선을 흡수해 피부 깊숙한 곳을 보호하지만, 백반증 환부는 이 보호 기능이 작동하지 않는다. 짧은 시간 햇볕에 노출돼도 쉽게 일광화상을 입을 만큼 자외선에 매우 취약하므로 각별한 주의가 필요하다.

자외선 차단제는 SPF 30 이상, 자외선 A와 B를 모두 차단하는 broad-spectrum 제품을 선택한다. 시니어 피부에는 피부 자극이 적은 물리적 차단제(무기자차) 성분이 적합하다. 외출 2시간마다, 땀을 흘리거나 씻은 뒤에는 바로 덧바른다.

[백반 부위 자외선 차단 기준]

• SPF 30 이상 broad-spectrum 제품
• 물리적 차단제 성분 우선 선택
• 외출 2시간마다 덧바르기
• 땀·물 접촉 후 즉시 재도포
• 챙 넓은 모자·양산·긴소매 옷 병행

마찰과 상처를 줄이는 생활 습관

피부에 반복적인 마찰이나 외상이 가해지면 백반증이 새로 생기거나 기존 병변이 넓어지는 쾨브너 현상이 나타날 수 있다. 때밀이 타월 사용을 자제하고, 꽉 끼는 신발이나 벨트 착용을 피한다. 목욕 후에는 순한 보습제를 발라 피부 장벽을 강화한다.

항산화 영양소 섭취도 도움이 될 수 있다. 비타민 C와 E, 엽산 등을 포함한 균형 잡힌 식단은 산화 스트레스를 줄이는 데 관여할 수 있다. 다만 이는 치료를 대신하지 않으며, 증상이 반복되거나 넓어지면 피부과 진료가 필요하다.

[백반증 확산 방지 생활 수칙]

• 때밀이 타월 사용 자제
• 꽉 끼는 신발·벨트 피하기
• 순한 보습제로 피부 장벽 강화
• 항산화 영양소 균형 섭취
• 피부 마찰·상처 최소화

백반증은 조기에 발견해 진행을 늦추고, 철저한 자외선 차단으로 환부를 보호하는 것이 핵심이다. 피부에 하얀 반점이 생기거나 경계가 뚜렷해진다면 피부과 상담을 통해 정확한 진단을 받는다. 피부과에서는 증상과 부위에 따라 약물 치료, 광선 치료, 수술적 치료 등을 통해 백반증을 치료할 수 있다. 올바른 피부 관리 습관과 적절한 치료를 병행하면 건강한 일상을 지켜나갈 수 있다.

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