박모씨(67세)는 지난해부터 만보기 앱을 깔고 매일 1만 보 걷기를 목표로 삼았다. 하지만 무릎이 시큰거리는 날이 잦아지면서 걱정이 컸다. 딸 이모씨(42세)는 "무리하지 말고 5000보 정도만 걷는 게 어떠냐"고 권했지만, 박씨는 "그럼 절반밖에 못 걷는 건데 효과가 있겠느냐"며 고민했다.

1만 보 목표, 60대에는 부담일 수 있다

박씨처럼 하루 1만 보를 기준으로 삼는 사람이 많다. 만보기 앱들이 기본 목표로 제시하는 숫자이기도 하다. 하지만 60대 이후라면 이 목표가 오히려 부담이 될 수 있다.

국내외 주요 의학 연구를 종합하면 60대에서 건강 효과가 크게 나타나는 구간은 5000보 전후부터다. 일반적으로 60대 이상 시니어에게 무리가 가지 않으면서도 건강 유지를 위해 권장되는 보행 수는 하루 5000보에서 7000보 수준으로 알려져 있다. 1만 보를 채우지 못했다고 해서 운동 효과가 절반으로 줄어드는 것은 아니다.

실제로 관련 학계의 여러 연구에 따르면 하루 5000보 정도를 꾸준히 걷는 것이 고혈압, 우울증, 인지 저하 예방에 도움이 될 수 있는 것으로 관찰됐다. 2300보에서 4000보 수준에서도 사망 위험이 낮아지기 시작했고, 1000보씩 늘릴 때마다 추가 이득이 확인됐다. 즉, 적게 걷는 것보다 늘리는 것 자체가 중요하며, 반드시 1만 보여야만 효과가 있는 것은 아니다.

함께 읽으면 좋은 콘텐츠

70대, 올해 안에 해볼 일 세 가지만 적어보면 달라지는 일상

흙 없이도 식물이 쑥쑥…집 안에서 즐기는 ‘수경재배’ 초보 가이드

"내가 쓸모없어진 기분"…은퇴 후 급격히 늙어가는 사람의 공통점

박씨는 병원에서 무릎 상태를 확인한 뒤, 목표를 하루 6000보로 낮췄다. 무릎 부담이 줄면서 꾸준히 걷는 것이 가능해졌고, 3개월 뒤 혈압 관리에 긍정적인 도움을 받았다고 한다. (단, 걷기 운동의 효과는 개인차가 있을 수 있으므로 전문의와 상담을 권합니다.)

[60대 걷기 효과: 사례에서 먼저 보이는 변화]

• 무릎이 시큰거려도 1만 보를 채우려 억지로 걷는 패턴 반복
• 목표 미달성으로 인한 의욕 저하와 걷기 중단 고민
• 걸음 수를 낮춘 뒤 꾸준히 이어가면서 혈압 안정 확인

60대 적정 걸음 수: 5000보의 놀라운 효과

5000보와 1만 보의 건강 효과 차이는 '두 배'가 아니다. 연구들은 걸음 수가 늘어날 때 처음엔 효과가 크게 나타나지만, 일정 수준 이후엔 추가 이득이 점차 완만해지는 곡선형 관계를 보여준다.

50~90대를 대상으로 한 국제 학술지 '네이처 메디신'에 발표된 하버드 의대 연구팀의 결과에 따르면, 5000보에서 7500보 구간에서 인지 저하를 늦추는 데 가장 큰 도움이 될 수 있으며, 그 이후는 추가적인 효과 증가가 완만해지는 것으로 나타났다. 심혈관 질환 위험 감소도 비슷한 경향을 보였다. 즉, 5000보에서 1만 보로 늘리면 이득은 더 생길 수 있지만, 절반 수준이라서 효과가 절반이 되는 식은 아니다.

현실적으로 60대에서 무난한 목표는 하루 5000보에서 7000보, 또는 6000보에서 8000보 수준으로 제시된다. 평소 활동량이 적었다면 5000보만 안정적으로 지키는 것만으로도 충분히 의미가 있다.

관절 통증, 심폐질환, 균형 문제가 있으면 무리해서 1만 보를 고집하기보다 꾸준히 가능한 수준이 더 중요하다. 박씨처럼 6000보를 3개월 이상 유지하는 것이, 1만 보를 일주일 걷다 중단하는 것보다 건강 효과가 크다.

[노년층 적정 걸음 수: 상담·확인 전 점검 기준]

• 무릎·발목·허리 통증이 반복되는지 여부
• 걷기 후 다음 날까지 피로가 이어지는지 관찰
• 평소 활동량 대비 갑자기 늘어난 목표인지 확인

걷기 효과 높이는 법: 속도와 근력 운동 병행

걸음 수만 늘린다고 건강 효과가 자동으로 따라오는 것은 아니다. 걷는 속도, 보폭, 근력운동 병행 여부가 함께 영향을 준다.

60대 이후엔 걷는 속도가 느려지는 경향이 있다. 분당 100보 이상, 즉 시속 4킬로미터 안팎의 빠르기로 걷는 것이 심폐 기능과 근력 유지에 유리하다는 연구가 많다. 같은 5000보라도 천천히 걷는 것과 빠르게 걷는 것은 효과가 다를 수 있다.

근력운동도 중요하다. 걷기만으로는 하체 근력이 충분히 유지되지 않을 수 있다. 일주일에 2회 정도 스쿼트, 런지, 계단 오르기 같은 하체 운동을 병행하면 낙상 위험을 줄이고 걷기 지속 능력을 높일 수 있다.

혈압, 혈당, 체중 같은 지표도 함께 기록하면 걷기 효과를 확인하는 데 도움이 된다. 걸음 수가 늘었는데도 혈압이나 체중 변화가 없다면, 걷는 속도나 식사 패턴을 점검할 필요가 있다.

[60대 걷기 운동: 다음 행동 정리 기준]

• 걸음 수, 걷는 속도, 걸린 시간을 함께 기록
• 무릎·발목 통증이 반복되면 정형외과 상담 예약
• 근력운동 가능 여부를 의료진과 확인 후 시작

[노년층 걷기 목표: 상황별 선택 기준]

• 평소 3000보 미만이라면 → 5000보를 첫 목표로 설정하고 2주 단위로 관찰
• 무릎 통증이 있다면 → 걸음 수를 낮추고 걷는 자세와 신발 점검 우선

60대 이후 걷기 목표는 '많이'보다 '꾸준히'가 핵심이다. 1만 보를 채우지 못했다고 자책할 필요 없이, 5000보에서 7000보 사이에서 본인에게 맞는 수준을 찾아 3개월 이상 이어가는 것이 건강 효과를 높이는 가장 확실한 방법이다. 걸음 수만큼 걷는 속도와 근력운동 병행 여부도 함께 확인하면, 같은 걸음 수로도 더 나은 결과를 기대할 수 있다.

/[email protected] 디지털콘텐츠팀

copyright © 파이낸셜뉴스. 무단전재 및 재배포 금지.