당뇨병 환자에게 발은 단순히 걷는 신체 부위가 아니다. 혈당 조절이 원활하지 않으면 신경 손상과 혈액순환 장애가 생겨 작은 상처 하나가 감염으로 번지고, 심하면 조직 괴사로 이어질 수 있다. 매일 발을 눈으로 확인하고 미세한 변화를 놓치지 않는 습관이 당뇨발을 막는 첫걸음이다.

발가락 사이사이 벌려 상처 확인

당뇨 환자는 신경 손상으로 발에 상처가 생겨도 통증을 느끼지 못하는 경우가 많다. 발가락 사이처럼 눈에 잘 띄지 않는 부위에 물집이나 붉은 반점이 생겨도 모르고 지나칠 수 있다. 매일 저녁 발을 씻은 뒤 밝은 조명 아래에서 발가락을 하나씩 벌려가며 피부 상태를 확인해야 한다.

발바닥처럼 직접 보기 어려운 부위는 작은 거울을 바닥에 대거나 가족의 도움을 받아 관찰한다. 물집, 굳은살, 갈라진 틈, 색이 변한 부위가 보이면 즉시 의료진과 상담한다. 상처를 방치하면 세균 감염으로 번져 염증이 깊숙이 진행될 수 있다.

미지근한 물에 순한 비누로 발을 씻고 발가락 사이를 부드러운 수건으로 꼼꼼히 닦아 습기를 제거한다. 습한 환경은 무좀이나 세균 번식을 유발하므로 완전히 건조시키는 것이 중요하다.

실내에서도 면 양말로 발 보호

당뇨 환자는 실내에서도 맨발로 다니지 않는다. 감각이 둔해져 바닥의 작은 이물질이나 모서리에 발이 긁혀도 알아채기 어렵기 때문이다. 발가락을 완전히 감싸는 밝은색 면 양말을 신으면 상처를 예방하고 미세한 출혈이 생겼을 때 빠르게 발견할 수 있다.

양말은 발목을 조이지 않는 헐렁한 것을 선택하고 매일 갈아 신는다. 진한 색보다는 흰색이나 연한 색이 혈흔이나 분비물을 쉽게 확인할 수 있어 유리하다. 신발은 발가락 앞쪽 공간이 넉넉하고 굽이 낮은 편안한 형태를 고른다.

새 신발을 신을 때는 하루 10분에서 15분씩 짧게 신은 뒤 발에 물집이나 눌린 자국이 없는지 확인한다. 신발 안쪽에 이물질이 들어가지 않았는지 손으로 만져보고 신는 습관도 필요하다.

발톱은 일자로 곧게 깎기

발톱을 깎을 때 모서리를 둥글게 파내면 살 속으로 파고드는 내성발톱이 생길 위험이 커진다. 당뇨 환자는 발톱을 일(一)자 모양으로 곧게 깎고 모서리는 줄로 살짝 다듬는 방식으로 관리한다. 발톱이 너무 짧거나 깊게 깎이지 않도록 주의한다.

시력이 낮거나 손 떨림이 있어 스스로 발톱을 깎기 어렵다면 가족이나 전문 발 관리 기관의 도움을 받는다. 발톱 주변이 붉게 부어오르거나 고름이 보이면 즉시 진료를 받아야 한다.

발에 굳은살이 생기거나 티눈이 보일 때 날카로운 도구로 직접 제거하지 않는다. 자가 처리는 상처와 감염 위험을 높이므로 의료진 상담 후 안전하게 관리한다.

Q. 당뇨 환자가 여름철 샌들을 신어도 되나요?

A. 발가락이 노출되는 샌들이나 슬리퍼는 외부 충격과 이물질로부터 발을 보호하지 못해 당뇨 환자에게 권하지 않는다. 여름철에도 발등과 발가락을 감싸는 통풍이 좋은 운동화나 천 소재 신발을 신고 양말을 함께 착용하는 편이 안전하다.

Q. 발에 상처가 생겼을 때 집에서 소독해도 되나요?

A. 당뇨 환자의 발 상처는 회복이 느리고 감염 위험이 높아 자가 처치보다 의료진 진료를 우선한다. 상처 부위를 깨끗한 거즈로 덮고 압박하지 않은 상태로 병원을 방문해 적절한 치료를 받는다. 요오드나 알코올 같은 자극적인 소독제는 오히려 조직 손상을 유발할 수 있어 피한다.

Q. 발 관리 외에 혈당 조절도 중요한가요?

A. 발 관리와 혈당 조절은 함께 이뤄져야 한다. 혈당이 높은 상태가 지속되면 신경 손상과 혈액순환 장애가 심해져 작은 상처도 쉽게 악화된다. 규칙적인 식사, 적정 운동, 처방받은 약물 복용으로 혈당을 안정적으로 유지하는 것이 당뇨발 예방의 기본이다.

당뇨 환자에게 발 관리는 선택이 아니라 매일 실천해야 할 필수 습관이다. 저녁 세면 시간에 발가락 사이를 확인하고 실내에서도 양말을 신으며 발톱을 일자로 깎는 세 가지 원칙만 지켜도 당뇨발 위험을 낮출 수 있다. 발에 이상 신호가 보이면 지체 없이 의료진과 상담해 조기에 대처한다.

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